Les nigelles sont des plantes herbacées annuelles au feuillage finement découpé de la famille des renonculacées, appartenant au genre nigella (du latin « nigella » lui-même de « niger » signifiant noire en référence à la couleur des graines des espèces de ce genre). il en existe une vingtaine d'espèces, toutes originaires d'eurasie. certaines étaient autrefois consommées, en graines ou comme épices, ou le sont encore dans certains pays d'orient ou cultivées comme espèces ornementales.